Efterhånden som energirelaterede kuldioxidemissioner når et rekordhøjt niveau, vokser behovet for ren energi stort. På forkant med energikrisen vil solenergi, når den bruges over et par år, være en af de mest overkommelige muligheder for både forbrugere og virksomheder.
Denne revolutionerende teknologi kan opsummeres i tre trin: indfangning af solenergi, omdannelse af den til strøm og tilslutning til et net.
Solenergi kan opfanges som enten varme eller lys. Solpanelerne, der ses på biler eller huse, fanger lys og er lavet af millioner af bittesmå solcelleceller, der producerer strøm fra sollys; når de arbejder sammen, kan disse celler drive alt fra dit hjem til den internationale rumstation.
Til varmefangst bruges store spejlformationer til at koncentrere lysenergi til en modtager, konvertere denne energi til varme og generere damp for at dreje en turbine, hvilket giver teknologien sit navn: koncentrering af solenergi. Denne form for solenergi lagres lettere end den, der fanges fra solceller, simpelthen fordi varme kan lagres i længere tid og i større mængder end nuværende, hvilket gør varmefangst til den foretrukne metode for store solcelleparker.
Når den er fanget og omdannet, kommer den solkonverterede energi ind i det elektriske net, hvor den føres over lange afstande gennem højspændingsledningssystemer. Transformatorer konverterer derefter denne elektricitet til lavspændingsforbindelsen, der bruges i boliger og virksomheder.
Fra solen til dit hjem går den ekstraordinære teknologi til at udnytte solenergi stort set ubemærket hen, og dens potentiale er langt fra opnået.
